Узнав о своём смертельном диагнозе – раке лёгких, школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом не только физического недуга, но и тяжёлого финансового кризиса, который может обрушиться на его семью после его ухода. Мысли о будущем жены, сына-подростка и ожидаемого ребёнка заставляют его искать быстрый и радикальный способ обеспечить близких. Обладая блестящими знаниями в области химии, которые он годами передавал ученикам, но не имея возможности реализовать их в легальной карьере, Уолтер обращает внимание на криминальный мир. Его выбор падает на производство метамфетамина – высокодоходного и востребованного наркотика, для изготовления которого требуются не столько ресурсы, сколько интеллект и точность. Это решение становится для него не просто способом заработать, а возможностью обрести контроль над собственной судьбой, превратиться из скромного педагога в человека, способного бросить вызов обстоятельствам.
Судьба сводит Уолтера с Джесси Пинкманом – его бывшим учеником, которого он когда-то исключил из школы, и который теперь вращается в криминальной среде. Джесси уже имеет опыт производства метамфетамина, но накануне он потерял своего напарника и лабораторию в ходе полицейского рейда, что делает его уязвимым и открытым для сотрудничества. Хотя их отношения изначально строятся на взаимной выгоде и недоверии, этот неожиданный союз становится основой для нового опасного предприятия. Уолтер, используя свои научные познания, берёт на себя роль «повара», способного создавать наркотик исключительной чистоты, в то время как Джесси отвечает за связи с рынком сбыта и криминальным окружением. Вместе они начинают путь, который не только меняет их жизни, но и постепенно втягивает в мир насилия, конкуренции и моральных компромиссов. Каждое их действие, каждая новая партия метамфетамина отдаляют Уолтера от прежней жизни, заставляя его балансировать между ролью заботливого семьянина и растущим влиянием в преступном мире, где цена ошибки может оказаться фатальной.